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Receta: Como un mensajero tuyo

Foto del escritor: Ignacio BuilesIgnacio Builes

“Como un mensajero tuyo” de Mayra Montero: Paella


La paella, el plato que conquistó a Caruso y a Aida


¿Te imaginas a Enrico Caruso, el legendario tenor italiano, saboreando una paella en La Habana? Eso es lo que sucede en la novela "Como un mensajero tuyo" de Mayra Montero, una historia de amor, misterio y música ambientada en el año 1920. En este artículo te contamos cómo la paella, el plato más emblemático de la gastronomía española, se convierte en un símbolo de la pasión entre Caruso y Aida, la hija de un chino que le salva la vida tras un atentado.



La paella en la novela

La paella aparece en el capítulo 11 de la novela, titulado "La fatal pietra sovra me si chiuse". En él, Caruso y Aida se reencuentran después de varios días separados por las circunstancias. Aida le prepara una paella con los ingredientes que ha podido conseguir en el mercado: arroz, pollo, cerdo, chorizo*, tomate, cebolla, ajo, pimiento, azafrán y laurel. Caruso, que nunca había probado ese plato, queda fascinado por su sabor y su color. Le dice a Aida que es "la mejor comida que he comido en mi vida" y que se siente "como un rey". Aida le responde que es "la comida de los pobres" y que se la ha hecho "con todo el amor del mundo". La paella se convierte así en el símbolo de su unión, de su complicidad y de su deseo.


Si quieres hacer una paella, necesitas los siguientes ingredientes para dos personas:


• 200 g de arroz bomba.

• 4 langostinos grandes.

• 100 g de mejillones frescos.

• 100 g de calamares, cortados en anillas.

• 1/2 cebolla picada.

• 1 diente de ajo picado.

• 1/2 ñora (pimiento seco típico valenciano), hidratada y picada.

• 1/2 tomate maduro, rallado.

• 1/2 cucharadita de pimentón dulce.

• Hebras de azafrán, previamente remojadas.

• 1 hoja de laurel.

• 200 ml de caldo de pescado caliente.

• Aceite de oliva virgen extra.

• Sal y pimienta al gusto.

• Limón y perejil fresco para decorar.


La elaboración es la siguiente:


• En una paellera grande, calienta unas cucharadas de aceite de oliva a fuego medio. Agrega los langostinos y calamares y sofríe hasta que estén dorados. Retira y reserva.


• En la misma paellera, agrega más aceite si es necesario. Sofríe la cebolla, el ajo y la ñora picada hasta que estén tiernos y fragantes. Agrega el tomate rallado y el pimentón dulce. Cocina durante unos minutos hasta que el tomate se reduzca y la mezcla adquiera un aroma delicioso.


• Añade el arroz y mezcla para que se impregne de los sabores tradicionales. Agrega el azafrán previamente remojado y la hoja de laurel. Vierte el caldo de pescado caliente sobre el arroz y lleva a ebullición. Reduce el fuego a medio-bajo y cocina a fuego lento durante 15-20 minutos, removiendo ocasionalmente, hasta que el arroz esté tierno y haya absorbido el caldo.


• Coloca los langostinos, calamares y mejillones encima del arroz y cocínelos hasta que estén completamente cocidos y los mejillones se abran. Retira del fuego y deja reposar durante unos minutos. Decora con limón y perejil fresco antes de servir.


Curiosidades de la paella


La paella es un plato que tiene mucha historia y muchas variantes. Aquí te contamos algunas curiosidades que quizás no sabías:


• El nombre de paella proviene del latín patella, que significa sartén o bandeja. Por eso, lo correcto es llamar paella tanto al recipiente como al plato, y no paellera, que sería la mujer que hace la paella.


• La paella se originó en la zona de la Albufera de Valencia, donde se cultivaba el arroz desde la época de los árabes. Los campesinos y pastores la preparaban con los ingredientes que tenían a mano: arroz, agua, aceite, sal, carne de conejo, pollo, pato o cerdo, verduras de la huerta y caracoles. Más tarde, se añadieron los productos del mar, como el pescado y el marisco, dando lugar a la paella marinera o mixta.


• La paella tiene su propio día mundial, el 20 de septiembre, que se celebra desde 2018. Ese día, se organizan eventos, concursos y degustaciones de paella en diferentes países, para promover la cultura y la gastronomía valenciana.


• La paella más grande del mundo se hizo en Valencia en 1992, con motivo de la Expo. Se utilizó una paellera de 20 metros de diámetro, que pesaba 3.000 kilos y tenía capacidad para 100.000 raciones. Se necesitaron 10.000 kilos de arroz, 8.000 de pollo, 6.000 de conejo, 1.000 de tomate, 1.000 de aceite, 600 de sal, 25.000 de agua y 150 de azafrán.


• La paella tiene su propio emoji desde 2016, gracias a una campaña impulsada por el actor valenciano Dani Muriel y el humorista Eugeni Alemany. El emoji original tenía un diseño con guisantes, pollo y gambas, pero los valencianos pidieron que se cambiara por uno más fiel a la receta tradicional, con conejo, pollo, judías verdes y garrofón.



Curiosidades de la novela


La novela "Como un mensajero tuyo" es una obra de ficción basada en un hecho real: la visita de Enrico Caruso a Cuba en 1920. Aquí te contamos algunas curiosidades sobre la novela y su autor:


• El título de la novela hace referencia a una frase de la ópera Aida de Giuseppe Verdi, que Caruso cantaba la noche del atentado. La frase dice: "Como un mensajero tuyo, vengo a ti, oh reina, a decirte que Radamés vive y que te ama". En la novela, Caruso le dice esta frase a Aida cuando la ve por primera vez.


• Los capítulos de la novela llevan el nombre de los fragmentos de la ópera Aida, que se intercalan con la narración de la hija de Caruso y Aida, Enriqueta Cheng. La novela está dividida en cuatro partes, que corresponden a los cuatro actos de la ópera.


• La novela está ambientada en La Habana de 1920, una época de cambios políticos, sociales y culturales. El autor recrea con detalle el ambiente de la ciudad, sus calles, sus edificios, sus personajes y sus costumbres. También hace referencia a la situación de Cuba como república independiente, pero bajo la influencia de Estados Unidos, y a la presencia de la mafia y la corrupción.


Mayra Montero nació en La Habana, Cuba, en 1952, pero se trasladó a Puerto Rico a los 20 años, donde se dedicó al periodismo y a la literatura. Ha publicado más de una docena de novelas, cuentos y crónicas, que han sido traducidas a varios idiomas y premiadas internacionalmente. Algunas de sus obras más destacadas son La última noche que pasé contigo, Tú, la oscuridad, Púrpura profundo o El capitán de los dormidos.



•Se inspiró en un hecho real para escribir "Como un mensajero tuyo". El 13 de junio de 1920, Enrico Caruso, el tenor más famoso de su época, cantaba Aida en el Teatro Nacional de La Habana, cuando estalló una bomba en el escenario. Caruso salió corriendo, vestido de Radamés, y desapareció durante varios días. Nadie sabe qué ocurrió exactamente, pero la autora imaginó que se refugió en la casa de un amigo, donde conoció y se enamoró de Aida Petrirena Cheng, la hija de un comerciante chino.




Mayra Montero hizo una exhaustiva investigación para recrear el ambiente y los personajes de la novela. Consultó archivos, periódicos, revistas, libros, fotografías y documentos de la época, tanto de Cuba como de Italia y Estados Unidos. También entrevistó a personas que conocieron o tuvieron relación con Caruso, como su hijo Rodolfo, su secretario Bruno Zirato o su biógrafo Pierre Key. Además, visitó los lugares donde vivió y murió el tenor, como Nápoles, Nueva York o Sorrento.


Mayra Montero es una apasionada de la gastronomía y la literatura, y ha combinado ambas en varias de sus novelas. En "Como un mensajero tuyo", además de la paella, hay otras referencias culinarias, como el arroz con pollo, el arroz con leche, el flan, el café, el ron, el vino o el champán. La autora también ha escrito sobre otros platos típicos de Cuba y Puerto Rico, como el lechón asado, el mofongo, el sancocho o el bacalao. Asimismo, ha participado en antologías de cuentos gastronómicos, como "Cocina erótica" o "Cocina de escritores".


Poner chorizo* en la Paella:


Hace tiempo, cerca del 2016, Jamie Oliver pone chorizo a la paella y provoca un escándalo: el "paellagate" Se le conoce ya como "paellagate", y ha crecido como un suflé: es el escándalo internacional -bilateral, en realidad- creado por el popular cocinero inglés Jamie Oliver al poner chorizo en un plato típico español, la paella.


La paella es un plato tradicional de la gastronomía valenciana, que tiene una receta con unos ingredientes específicos y reconocidos. Entre ellos, no se encuentra el chorizo, que es un embutido de origen español, pero que no forma parte de la cultura culinaria valenciana. Por eso, muchos valencianos consideran que ponerle chorizo a la paella es una falta de respeto y una alteración de su identidad gastronómica.


Sin embargo, hay otras personas que defienden la libertad de crear y adaptar la paella según el gusto y la disponibilidad de cada uno. Estas personas argumentan que la paella no ha tenido siempre los mismos ingredientes, y que ha ido evolucionando con el tiempo y el lugar. Además, señalan que el chorizo le da un sabor intenso y jugoso al arroz, y que no hay una única forma de hacer paella.


Si quieres hacer una paella con chorizo, puedes usar cualquier tipo de chorizo que te guste, siempre que esté bien curado y tenga un sabor fuerte. Algunas opciones son el chorizo ibérico, el chorizo picante, el chorizo de León o el chorizo de Pamplona. Lo importante es que lo cortes en rodajas gruesas y lo añadas al sofrito base, junto con el tomate, el pimentón y el arroz. Luego, sigue los pasos habituales para hacer una paella, añadiendo el caldo, el azafrán y los mariscos que prefieras.

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